1847ko urriaren 1eko gauean, oraindik ezezaguna zen kometa batek Ameriketako Estatu Batuetako zerua zeharkatu zuen. Maria Mitchell gaztea Massachusettsetik hegoaldera dagoen uharte txiki batean zegoen, Ozeano Bareko Banku Nazionalaren sabaitik zerua begiratzen ari zen zazpi zentimetroko errefraktorea zuen latoizko teleskopio batekin eta lehena izan zen kometa ikusten. Aurkikuntza honek Mitchell, Estatu Batuetako lehen emakume astronomoa bihurtu zuen.